在实验上，大多数情况介电常数的测量是如图所示，为维持电极板间E恒定，外界需要提供电源。在这种情况下，外电源就成了供给被极化电荷Qp所抵消了的电极板上的束缚电荷的外部电荷源，所以由式：D=εE=ε0εrE，知，相对介电常数ε越大D也就越大，即表面电荷密度越大，极化程度也就越大，就越能储存更多的电荷到极板上。这说明ε是度量某物质极化程度和储存电荷能力的物理量，其数值可以通过将该物质插入到电极板之间，作为电容器测量其电容量而获得。

考察物质对于外部刺激的响应，可以获得有助于在原子分子水平上理解物质的性质的重要信息。为了考察物质的介电性质所采用的外部刺激是电场E，相对介电常数表示对应于外界电场刺激而产生电极化P的程度。在这个意义上，相对介电常数或宏观极化率是通常称为响应系数的物理量之一。

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